Sie führt von Chicago am Lake Michigan nach Santa Monica in Kalifornien: nahezu 2'500 Meilen durch Prärie, Wüste und verblasste Kleinstädte.

Die «Route 66», 1926 eröffnet, feiert in diesem Jahr also ihr hundertjähriges Bestehen. Obwohl sie bereits 1985 offiziell aufgehoben wurde, hat sie sich ins kulturelle Gedächtnis der USA (und der Welt) eingebrannt als Symbol für Aufbruch, Freiheit und für das Versprechen, dass der Weg das Ziel sei.

«Liberty Edition 2026», bestehend aus FLHX, FLHC und FLHT. (Bild: Harley-Davidson)

Symbolkräftiges Doppeljubiläum

Ihr Jubiläum fällt stimmigerweise zusammen mit dem 250. Geburtstag der Vereinigten Staaten.

Grund genug für Harley-Davidson – den amerikanischsten aller Motorradhersteller –, seiner «Mother Road» eine eigene Modellreihe zum grossen Amerika-Geburtstag zu widmen: die «Liberty Edition 2026», Teil der «Enthusiast Collection». 

«One Continuous American Story»

Harley beschreibt die Ost-West-Transversale als «one continuous American story». Damit ist nicht nur der von Motels, Diners und Neonreklamen gesäumte Asphalt gemeint, sondern deren Anklänge an das amerikanische Selbstverständnis.

Amerikanisches Selbstverständnis: Road King Special FLHRXS (Modelljahr 2024) auf der «Route 66». (Bild: Harley-Davidson)

Die Route ist langsamer und umständlicher als zeitgemässe Interstate Highways und führt durch Gebiete, die wirtschaftlich längst abgehängt wurden.

Lektion in Markenführung

Zum Centennial inszeniert Harley erneut eine End-to-End-Durchfahrt von Chicago bis Santa Monica: 3'900 Kilometer, einmal quer durch die Herzkammer der amerikanischen Popkultur. «Once-in-a-lifetime ride on the mother of all roads» nennt die Marke dieses Erlebnis. Damit sollen Enthusiasten dazu inspiriert werden, die «Route 66» auf eigene Faust zu erleben, wobei einzelne Meet-ups oder Events entlang der Strecke  stattfinden können.

Prärie, Wüste und verblasste Kleinstädte. (Bild: Harley-Davidson) 

Was Harley damit vorführt, ist auch eine Lektion in Markenführung: Die älteste Motorradmarke Amerikas setzt nicht nur auf Reichweite und Effizienz, sondern auf Begegnung, Gemächlichkeit und individuelle Erfahrung – auf Freiheitsgefühle, die seit einem Jahrhundert nicht an Strahlkraft verloren haben.